‘Londongrad’. Como os milionários russos usaram o mercado imobiliário para ‘lavar riquezas duvidosas’

‘Londongrad’. Assim ficou apelidada Londres, a capital do Reino Unido, pelos milionários russos que começaram a chegar ao país nos anos 90 após o fim da União Soviética. O mercado imobiliário foi o escolhido para investirem as suas fortunas sem qualquer tipo de escrutínio por parte dos governos britânicos.

No entanto, a invasão da Rússia à Ucrânia e as consequentes sanções do Reino Unido a milionários russos estão a levar os oligarcas a quererem desfazer-se das suas propriedades, mesmo que por valores mais baixos do que aqueles pelas quais foram adquiridas.

“As pessoas estão a oferecer um valor 30% abaixo das taxas de mercado. Recebemos uma dúzia de e-mails e cerca de 40 chamadas de potenciais compradores a procurarem vendedores que queiram vender as suas propriedades depressa”, refere à “Bloomberg”, Gary Hersham, fundador da Beauchamp Estates, uma empresa ligada ao imobiliário de luxo em Londres.

A mudança de paradigma surgiu quando o governo de Boris Johnson decidiu publicar um decreto que obriga a divulgar quem são os donos das propriedades de luxo em Londres. De resto, o parlamento britânico, nomeadamente a oposição de Boris Johnson desde há muito que questionava a forma como os russos utilizavam a sua ‘riqueza duvidosa’ para investir não só no sector imobiliário, mas também nas doações que alguns milionários russos terão feito ao partido de Boris Johnson.

Com esta nova lei é possível criar um registo de propriedade para quem vive fora do Reino Unido, evitando assim que possam esconder-se atrás de empresas fictícias em paraísos fiscais. Uma regra que será aplicada não só aos milionários russos, mas a investidores de todas as nacionalidades, desde a Ásia ao Médio Oriente, algo que poderá impactar as vendas de casas de forma considerável.

“Mudanças como o registo de beneficiários efetivos afetarão o apelo do mercado residencial de primeira linha para uma determinada categoria de compradores que preferem permanecer anónimos”, afirma Giovanni Gregoratti, ex-chefe do Citigroup e atual chefe da IQON Capital.

Por sua vez, Trevor Abrahmsohn, fundador da corretora de imóveis Glentree, revela a “Bloomberg” que fez vários negócios com russos vindos de Moscovo, de tal modo que o ex-presidente Mikhail Gorbachev foi o convidado de honra na sua festa de 35 anos na Bishops Avenue, em Londres, apelidada como a ‘avenida dos bilionários’.

Entre 2010 e agosto do ano passado, houve um aumento de 1.200% no número de habitações do Reino Unido, cujo o registo de propriedade pertence a cidadãos da Rússia, sendo que 2.327 alunos russos estavam em escolas particulares britânicas em 2021.

No entanto, a anexação da Crimeia em 2014, por parte de Vladimir Putin, acabou abrandar o investimento russo no Reino Unido, abrindo espaço para os investidores asiáticos, mas que acabou por não ser suficiente para impulsionar o mercado imobiliário de luxo que teme agora uma nova repressão.

Isto porque além da Crimeia, também o chanceler do Tesouro, George Osborne, aumentou os impostos sobre as casas de luxo em 2014. Desde então que o Reino Unido aplicou medidas mais restritivas para residentes, cujo domicílio fiscal se encontra fora do país, entre as quais novos impostos sobre casas em nomes de empresas, a rejeição de um programa de vistos gold destinado a atrair os mais ricos e o reforço das investigações sobre possíveis lavagens de dinheiro por parte de advogados, agentes imobiliários e bancos.

Apesar de Trevor Abrahmsohn considerar que “Londres já não é uma lavandaria mundial”, os ativistas anticorrupção discordam pelo facto de considerarem que as novas medidas de Boris Johnson não são suficientes para impedir que Londres seja usada para ‘limpar riquezas duvidosas’.

A Transparência Internacional, uma organização anticorrupção, com sede em Berlim, estima que 1,8 mil milhões de euros foram gastos em propriedades em Londres, que terão sido compradas por cidadãos russos acusados ​​de corrupção e com ligações ao Kremlin desde 2016.

Esta organização diz ter encontrado várias lacunas no projeto de legislação para o registo no estrangeiro, como por exemplo um período de implementação de 18 meses que permite a algumas empresas afirmarem que não têm um beneficiário efetivo.

Face a isso, o governo britânico propôs uma multa de diária de 605 euros para qualquer empresa proprietária de imóveis no estrangeiro que não divulgue o seu beneficiário final.

Este valor equivale a cerca de 31 mil euros por ano, ou 0,000178% do património líquido de 23,6 mil milhões de euros do milionário russo Alisher Usmanov, que esta semana viu o clube de futebol inglês Everton, suspender o patrocínio com três das suas empresas. Alisher Usmanov comprou uma mansão em Londres por 58 milhões de euros em 2008.

“É muito fácil contornar estas situações. É preciso saber quem são os contabilistas, os banqueiros, os advogados, os consultores financeiros e os agentes imobiliários destas empresas, registá-las e torná-las sujeitas a multas também”, salienta Richard Murphy, professor de contabilidade da Universidade de Sheffield.

O caso que mais marcou a última semana foi o do milionário russo Roman Abramovich, dono do Chelsea e que apesar de não estar na lista de sanções do governo britânico está não só a vender as suas propriedades, como o próprio clube a troco de 3,6 mil milhões de euros.